随着外力推动挡土墙使挡土墙产生微小的位移，挡土墙挤压墙后土体。距离填土表面Z处竖向的自重应力保持不变,而水平向土压力强度PO越来越大，即最小主应力σ3越来越大，而莫尔园先是逐渐增大的，当水平向侧压力大于竖向自重应力发生转化，这时应力状态发生转化，竖向自重应力变为最大主应力，侧向压力变为最小主应力，当σ1增大到足够大时，莫尔园和抗剪强度线相切，使墙后土体达到极限的平衡状态，此状态称为被动朗肯极限平衡应力状态。在此状态的土压力我们称之谓被动土压力。