一天午后，一群小孩子在田间的小路上追逐着一只蜻蜒。突然，蜻蜓猛地撞在树干上摔了下来。
翠贞扑上去捉住了它，几个孩子抢着要，闹成一团。陶行知恰好从村里走出来，见到他们在捉蜻蜓玩，便停下脚步，慈爱地抚着翠贞的小辫子问：“翠贞，你知道蜻蜓吃什么吗?”翠贞想了一下，回答道：“吃虫子。”“吃露水。”另一个男孩说。孩子们七嘴八舌地抢着说：“吃草、吃树叶，吃泥土!”陶行知拉着孩子们坐在田埂上说：“还是翠贞说得对。蜻蜓吃虫子、苍蝇、蚊子、水里的孑孓它都吃，你们说蜻蜓是不是我们的好朋友?”陶行知从翠贞手里取过蜻蜓，高高举起，阳光下蜻蜓的圆眼睛一闪一闪的，尾巴一撅一撅的。
陶行知又问：“蜻蜓尾巴有什么用，谁知道?”“蜻蜒用尾巴在河里点水。”“尾巴是指方向的。”陶行知将蜻蜓小心地翻过去，指着它的尾巴说：“你们看，它的尾巴是一节一节的，又细又长。它用尾巴保持平衡，调整方向。在它饿急时，会将自己的尾巴吃去一截，不过，以后又会长出来。”接着，他将蜻蜓的头部对着孩子们说：“它的眼睛很大，结构很复杂，有成千上万的小眼睛构成，可以看清四面八方的虫子……”孩子们入神地听着，一个小男孩伸出小手，小心翼翼地抚了一下蜻蜓的尾巴。陶行知说：“孩子们，我们观察生物，切不可将它捉来弄死。一只蜻蜓一年可以为人类消灭成千上万只蚊子。你们看，它在大自然中飞来飞去，多么自在，多么活泼!”
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