在吸收操作中，气液两相的流向，有逆流和顺流（并流）之分（在板式塔的每一块塔板上为错流）。液体均从塔顶加入，借重力向下流动。气体可以从塔底加入形成逆流，或从塔顶加入形成顺流。逆流时传质的推动力较大，可或得较高的分离效果，但气体的流动对液体的下流产生拖曳作用，因而限制了吸收塔所允许的液体流率和气体流率。逆流传质推动力小于顺流，因此，在吸收操作中一般采用并流。只有当过程的相平衡常数m很小，并流操作并无多大优点时，可以考虑采用逆流。