由于应力腐蚀破裂是金属在特定腐蚀介质和拉应力的共同作用下发生的，所以应力腐蚀破裂的发生是有条件的，一是只有拉应力才会引起应力腐蚀破裂，二是材料对它所处的环境是敏感的，也就是环境中有使材料可能发生应力腐蚀破裂的特定介质，或者说材料在环境中发生应力腐蚀破裂，对环境中介质具有选择性，这种选择性形成了材料―环境的特定组合，一旦受到拉应力，就有可能发生应力腐蚀破裂，反之不会。